Yamaha Racing présente sa nouvelle moto pour 2017

L'équipe Yamaha a levé le voile mardi après-midi sur la machine qui défendra ses couleurs en 2017. La présentation de la seconde génération de la YZF-R1 s'est déroulée à Gerno di Lesmo, près de Monza, en Italie.

Les deux pilotes de la marque japonaise étaient présents pour l'occasion. Alex Lowes, après un dernier exercice délicat jalonné par les abandons et qu'il n'a pu terminer qu'à la 12e place finale, aura à cœur de redorer son blason cette année aux côtés de son nouveau coéquipier, le Néerlandais Michael van der Mark.

Ce dernier, en provenance directe de Honda, aura pour objectif de franchir un nouveau cap, et pourquoi pas de se battre pour le titre, après deux premières saisons des plus prometteuses en Superbike. Septième en 2015, le pilote de 24 ans a bien progressé l'an passé en terminant quatrième du championnat, avec six podiums à la clé.

Mais pour espérer viser plus haut, il faudra néanmoins que le champion de la catégorie Supersport soit plus régulier dans la performance, alors que trois de ses six podiums ont été décrochés lors des trois premières courses de la saison (les deux courses de Phillip Island, puis la première sur le circuit de Buriram, en Thaïlande).

Avec deux pilotes de qualité, Yamaha a donc pour objectif d'élever son niveau de jeu, après une dernière saison bien terne en matière de résultats. L'an passé, l'équipe n'avait pu faire mieux qu'une cinquième place au général, neuf points derrière Althea, et largement distancée par le trio de tête constitué de Kawasaki, Ducati et Honda. Seul lot de consolation : un unique podium décroché par le Français Sylvain Guintoli, lors de la première course sur le tracé de Losail, au Qatar.

Yamaha tentera donc de faire mieux en 2017, et semble déjà être sur le bon chemin après des essais plutôt positifs il y a deux semaines. Lowes et Van der Mark avaient en effet bouclé les tests de Portimão respectivement aux sixième et septième places, à moins d'une seconde de la référence fixée par la Ducati de Chaz Davies.

L'équipe Superbike de la marque japonaise bénéficiera par ailleurs cette année d'un soutien plus appuyé de Yamaha Motor Company, ainsi que d'un département Recherche & Développement agrandi. À cet effet, les locaux du team réinvestissent le siège historique de Yamaha en Superbike, à Gerno di Lesmo donc, dans un bâtiment mitoyen à celui de l'équipe MotoGP.