Des premiers tests positifs pour les pilotes Lada

Après avoir choisi de faire l'impasse sur les essais officiels de Vallelunga les 2 et 3 mars derniers (où les pilotes étaient tout de même présents pour la présentation officielle de la saison 2016), l'équipe Lada a procédé à trois journées d'essais à Portimão, au sud du Portugal.

Après avoir effectué quelques tours de roulage en début d'année sur la piste de Magny-Cours, base technique de l'équipe Lada WTCC et de ORECA, son partenaire technique, il s'agissait là du premier vrai test en piste, et sur le sec, pour la Vesta version 2016, et pour ses trois pilotes Gabriele Tarquini, Nick Catsburg et Hugo Valente.

"Les conditions météo étaient bonnes", explique Gabriele Tarquini, en piste lors de la première journée à Portimão. "C'était complètement sec, le seul problème étant le vent assez violent. J'ai bouclé 50 tours sans le moindre problème mécanique. Nous avons testé différentes configurations et géométries sur les suspensions avant et arrière".

"Pour moi, c'était une bonne opportunité de découvrir la voiture, n'ayant piloté la Vesta que sous la pluie à Magny-Cours, où les températures étaient très basses", continue le pilote italien. "En parallèle, nous avons continué à améliorer les performances du moteur et le couple. Je suis content de voir que la voiture est sensible aux changements effectués. J'ai également suivi les tests avec Nick et Hugo car je voulais partager avec eux mon ressenti sur la voiture et le plan de développement pour la première course".

De son côté, Hugo Valente a également apprécié ces trois journées de travail au Portugal, dans ses nouveaux habits de pilote officiel Lada. "Je suis content de la façon dont se sont passés les tests jusqu'ici", se réjouit le pilote français. "Je disposais d'un roulage assez limité sur la voiture et il était donc important pour moi de faire davantage de tests sur le sec, et d'aligner beaucoup de tours".

"Ce fut très utile à la fois dans l'optique de mon apprentissage de la voiture, mais aussi de reprendre confiance, n'ayant plus eu de volant de course dans les mains depuis la dernière manche du WTCC au Qatar en novembre dernier", continue le Parisien.

"Les évolutions apportées par Lada Sport et Oreca semble bien fonctionner. Je n'ai pas d'expérience sur la voiture de 2015, il est donc difficile pour moi de comparer, mais les retours de Gabriele et Nicki sont positifs à la fois sur le moteur et les suspensions, j'espère donc que la Vesta montrera sera plus performante, et sera meilleure en termes de fiabilité et consistance sur les longs runs. Je me réjouis de démarrer la saison, ce sera la première fois que nous courrons avec d'autres voitures, nous aurons donc une meilleure idée d'où nous sommes en termes de performances". 

De manière générale, grâce aux nombreux changements sur le moteur et la suspension, la Vesta semble très prometteuse en vue de la saison 2016 de WTCC.

Nick Catsburg.

"J'étais très heureux d'être de retour au volant de la Lada Vesta", commente de son côté Nick Catsburg, le seul des trois pilotes Lada 2015 à poursuivre au sein de l'équipe cette saison. "L'équipe a travaillé efficacement sur les évolutions, la voiture se comporte vraiment bien. Nous nous sommes attachés à progresser en termes de départs arrêtés, ce qui était notre point faible l'an passé et nous a souvent rendu les courses plus difficiles qu'elles n'auraient dû l'être, nous empêchant de capitaliser sur la vitesse des voitures en qualifications".

"Le nouveau système d'exploitation du moteur a été sérieusement amélioré, et cette année nous serons plus efficaces sur les départs en course, c'est certain", continue le Néerlandais. "La traction est également bien meilleure, et la puissance globale a été améliorée elle aussi".

"De manière générale, grâce aux nombreux changements sur le moteur et sur la suspension, la Vesta semble très prometteuse en vue de la saison 2016 de WTCC. C'est également agréable de voir que l'expérience de Gabriele a déjà une influence très positive".

L'équipe Lada testera une dernière fois à Magny-Cours à la mi-mars, avant le début de la saison du 1^er au 3 avril sur le circuit du Castellet.