Honda veut honorer ses couleurs à Motegi

Ces deux dernières saisons, le Japon a plutôt bien réussi à Honda. En 2014, Gabriele Tarquini imposait sa Civic à Suzuka, avant que Tiago Monteiro ne fasse de même l'an passé, à l'occasion de la première venue du WTCC sur le circuit de Motegi, propriété du constructeur japonais.

Cette saison, Honda a réduit son écart de performance face aux Citroën, Tiago Monteiro constituant longtemps une menace au championnat pour José Maria Lopez, avant que le Portugais ne soit mis hors-jeu d'abord par sa disqualification des résultats de Marrakech, comme l'ensemble des voitures japonaises - pour irrégularité technique -, puis dans la foulée par son terrible accident sur le Nürburgring dans la première course, avant un forfait dans la deuxième.

Vainqueur à deux reprises cette saison, et toujours deuxième du championnat derrière l'inaccessible José Maria Lopez, Monteiro cherchera à briller une nouvelle fois à Motegi ce week-end, et ce malgré le lest maximal de 80 kg que les Civic devront embarquer pour la première fois cette saison, rejoignant ainsi les Citroën, au poids maximum depuis la première course de la saison.

Arrivé dans le clan Honda au début de cette saison, Rob Huff, quatrième du classement, se réjouit lui aussi de se produire pour la première fois au Japon sous les couleurs du constructeur nippon. "J'ai déjà souvent couru au Japon, et j'y ai déjà gagné en WTCC, mais ce sera la première fois que j'irai là-bas pour un constructeur japonais", commente le Champion du monde 2012. "Avec ceci à l'esprit, j'aimerais donner aux fans de Honda qui viendront en nombre, quelque chose à célébrer".

"J'ai eu le privilège d'avoir gagné pour Honda au Japon, j'ai donc pu voir ce que pouvait représenter une victoire pour un constructeur sur son sol, et les réactions que cela déclenche dans les tribunes", explique Tiago Monteiro. "Embarquer 80 kg de lest apportera un nouveau challenge pour les Honda, mais nous n'étions que 20 kg plus légers en Argentine, et nous avions un très bon rythme en conditions de course, je pense donc que nous avons des raisons d'être optimistes quant à nos chances de bons résultats".

Ryo Michigami, le quatrième homme

"Avoir 80 kg de lest n'est pas l'idéal pour Honda pour sa course à domicile", renchérit Norbert Michelisz. "Mais je suis confiant dans le fait que nous avons la voiture pour nous battre aux avant-postes, comme ce fut le cas en Argentine avec 60 kg. Je suis sixième du classement, mais je reste dans la bagarre pour la deuxième place, ce qui rendra la fin de saison intéressante".

Nouveauté à Motegi : les Honda Civic évolueront pour la première fois au nombre de quatre puisque le local Ryo Michigami, pilote maison, effectuera ses débuts en WTCC pour une pige à cette occasion. "Je suis très excité de faire mes débuts en WTCC à Motegi et je suis très reconnaissant de cette opportunité envers l'équipe Honda JAS", s'enthousiasme le pilote japonais. "Je vais courir avec mon cœur et mon esprit, et faire usage au mieux de mon expérience".