Lopez - Nous ne nous sommes pas reposés sur nos lauriers

Malgré le surpoids imposé par le règlement, Citroën demeure au top. Certes, la victoire de Lopez dans la course 2 ne fut pas simple à décrocher, face à un Tiago Monteiro extrêmement pressant au volant de sa Honda Civic dans le dernier tour, mais le double champion du monde argentin a su profiter du travail de son équipier Yvan Muller dans les premiers tours pour contenir les assauts des Honda de Monteiro et Michelisz.

Lopez en profitait alors pour creuser l'écart, avant que Monteiro, qui réussit finalement à dépasser Muller à l'issue d'une manœuvre musclée, ne fonde sur le Sud-Américain lors des derniers tours. Pneus totalement dégradés, la Citroën du Champion du monde en titre souffrait mais parvenait à conserver la tête jusqu'au drapeau à damier.

"Lorsque Tiago a passé Yvan, il est revenu sur moi comme un boulet de canon", expliquait Lopez à l'issue de la course 2. "Il était une demi-seconde plus rapide et je pense que la chose la plus importante était l'écart que j'ai réussi à creuser dans les premiers tours, sinon cela aurait été difficile".

"Tiago est revenu vraiment très fort sur la fin", continue l'Argentin. "À sept tours de la fin, je n'arrivais pas à maintenir le rythme, et je perdais deux ou trois dixièmes par tour, les pneus étaient fichus. Mais nous nous y attendions, je tire mon chapeau à Citroën, ils ont travaillé vraiment très dur et nous savions que ce serait très serré".

Mission largement accomplie pour Citroën et Lopez, qui font largement mieux que limiter les dégâts malgré un handicap conséquent. 6e et 1er, ce dernier quittait même Le Castellet en tête du classement provisoire du championnat devant les pilotes Honda, Monteiro, Huff et Michelisz.

Une fête quelque peu gâchée chez Citroën qui voit Yvan Muller n'occuper que le 8e rang du championnat, après sa pénalité de la course 1 et sa 4e place dans la course. Ce qui prouve que le combat s'annonce encore intense ces prochains temps pour la marque aux Chevrons, qui devra encore composer avec 80 kg de plus dans deux semaines en Slovaquie.

"Nous continuons à nous battre, ce sera difficile, mais nous devons résister au moins encore une course et voir ensuite ce qui se passe avec le lest de performance", continue José Maria Lopez. "Je suis très heureux de gagner ici, et d'être premier au championnat. Il y a encore du chemin à faire, tout peut arriver, surtout cette saison, je pense que tout est bien plus difficile. Mais c'est toujours bien de partir du bon pied, cela donne de la confiance donc félicitations à toute l'équipe Citroën, nous continuerons à nous battre en Slovaquie."