Lopez - "Une fraction de seconde pour réagir"

Après une prestation déjà impressionnante l'an passé sur ce circuit, où il avait signé la pole, décroché la victoire dans la course 1 puis une deuxième place dans la course 2, José Maria Lopez a une nouvelle fois confirmé qu'il était bien le roi de la Nordschleife au sein du peloton du WTCC.

Plus rapide lors des EL1 et EL2, le double Champion du monde écrasait la concurrence lors des qualifications, où il signait une nouvelle fois la pole position, laissant son équipier Yvan Muller à 3,5 secondes.

Parti 10e de la course d'ouverture en raison de la règle de la grille inversée, Lopez sautait dans le sillage de la voiture sœur de Muller, les deux Citroën se portant rapidement aux 5e et 6e rangs en début de course, avant de passer leurs adversaires et pointer aux 2e et 3e positions derrière le leader Tiago Monteiro.

Dans l'aspiration de la voiture de Muller, Lopez était le spectateur privilégié de l'impressionnante sortie de route de Tiago Monteiro, victime d'une crevaison à haute vitesse, le Portugais étant encore percuté par Yvan Muller qui ne pouvait l'éviter. De manière assez miraculeuse, Lopez parvenait à éviter l'accident en empiétant sur le bas-côté, héritait de la première place et signait une victoire plutôt inattendue.

Son deuxième succès était plus limpide : après s'être élancé de la pole position, le Sud-Américain menait la seconde manche du départ à l'arrivée, décrochant une nouvelle victoire, et portant son avance à un record de 69 points sur Tiago Monteiro, qui avait été contraint de déclarer forfait pour la course 2. Un week-end parfait pour José Maria Lopez.

Ce sont maintenant les autres qui vont devoir prendre des risques pour revenir.

José Maria Lopez.

"C’est vraiment particulier de remporter les deux courses sur ce circuit", se réjouissait José Maria Lopez à l'issue de l'épreuve. "J’avais déjà réussi cela en 2014 à Termas de Río Hondo, mais je n’osais pas l’imaginer ici, surtout avec 80 kg de lest. Je n’ai pas vraiment savouré la première course, car je n’ai pas été chercher cette victoire. Je ne parvenais pas à prendre le dessus sur Yvan dans la ligne droite, car il bénéficiait lui aussi de l’aspiration de Tiago."

"J’ai vu Tiago taper le rail, c’était vraiment impressionnant et je n’ai eu qu’une fraction de seconde pour réagir", continue Lopez. "Je suis content que Tiago et Yvan s’en soient sortis indemnes. Dans la course principale, j’ai pris un bon départ, mais celui de Norbi a été encore meilleur et j’étais surpris de le voir devant moi. J’ai pu reprendre l’avantage et ensuite j’ai cherché à maintenir un bon rythme en préservant la voiture et les pneus."

"Alors que nous atteignons le cap de la mi-saison, les 55 points marqués ce week-end me donnent un énorme coup de boost au classement général", conclut le pilote Citroën. "Ce sont maintenant les autres qui vont devoir prendre des risques pour revenir."