Rickard Rydell annonce sa retraite sportive
Le Suédois, âgé de 48 ans, renonce à toute compétition et se consacrera à son rôle de coach pour le pilote de GP2 Gustav Malja.
Photo de: FIA WTCC
Après avoir effectué ses classes en Formule 3, puis en F3000, Rydell avait orienté sa carrière vers les courses de supertourisme à partir de 1994, sa première saison en BTCC. Le Suédois a passé sept saisons dans les rangs de la série britannique, décrochant le titre en 1998, avant de prendre part à l’European Touring Car Championship en 2002, puis d’accéder au WTCC en 2005.
Rickard Rydell a décroché cinq victoires dans la série mondiale (quatre sur une Seat Leon, et une sur Chevrolet Lacetti), un championnat dans lequel il compte 100 départs tout juste, avec également trois pole positions et cinq meilleurs tours en course.
Après s’être offert un retour aux sources en disputant le Scandinavian Touring Car Championship en 2011 et 2012 (et un titre en 2011), le natif de Vallentuna avait effectué l’an passé son retour en WTCC au volant d’une Honda Civic TC1 de l’écurie suédoise NIKA Racing. Mais des problèmes de santé l’avaient contraint à faire l’impasse sur plusieurs épreuves, et il devait également laisser son volant à plusieurs reprises à l’Argentin Nestor Girolami pour raisons budgétaires, avant que l’équipe ne jette l’éponge avant les courses asiatiques de fin d’année.
"J’ai décidé de ne pas courir en 2016, et cela signifie également que je me retire de la compétition", a déclaré Rickard Rydell. "Je vais soutenir Gustav Malja sur le plan sportif dans des domaines comme la communication avec l’équipe et l’aider à se développer en tant que pilote, sur la piste et en dehors. J’espère que mon expérience l’aidera à exploiter son potentiel."
Désormais, je peux regarder de l’avant vers d’autres projets, dans le sport automobile et en dehors.
Ryckard Rydell.
"J’ai été pilote officiel durant 20 années consécutives", poursuit Rydell. "Et ce fut un privilège et une fierté de représenter des marques comme Toyota, Volvo, Seat et Aston Martin dans des championnats majeurs. Ce fut également sympathique de revenir en Suède et en STCC après 21 saisons de courses à l’international."
"Ce fut fantastique en tant que pilote", conclut-il. "Désormais, je peux regarder de l’avant vers d’autres projets, dans le sport automobile et en dehors."
Rydell officiera également en tant que consultant pour la chaîne Viasat Motor, et sera aussi impliqué dans les affaires familiales via la société de fleurs Rydells. À noter que le NIKA Racing a annoncé son retour en WTCC avec sa Honda Civic en 2016, avec l’aide d’un nouveau partenaire, et avec un pilote encore à désigner.
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