Tarquini et Hyundai dominateurs lors de l'ouverture à Marrakech

Avec 25 concurrents au départ, sept marques représentées et bon nombre de grand nom du supertourisme – dont quatre anciens champions du WTCC -, le plateau du tout nouveau WTCR, la World Touring Car Cup, avait fière allure.

Lors des qualifications pour la course 1, c'est Thed Björk qui était le premier à se mettre en évidence, le champion WTCC en titre offrant la pole position à Hyundai et à l'équipe Yvan Muller Racing, qui effectuait ce week-end ses débuts dans la discipline. Le pilote suédois devançait alors deux autres Hyundai i30 N TCR, celles du BRC Racing Team emmenées par Norbert Michelisz et Gabriele Tarquini, alors que Rob Huff complétait le top 5 au volant de sa Volkswagen Golf GTI du Sébastien Loeb Racing. Michelisz était toutefois relégué en fond de grille pour changement de moteur, ce qui permettait à ses rivaux de monter d'un cran, et à John Filippi (Cupra) d'intégrer le nouveau quinté de tête. 

Lors de la course 1 pourtant, Björk ratait son envol, laissant Tarquini, promu en première ligne, s'emparer du commandement au premier virage. Derrière, c'était la cohue, et plusieurs voitures restaient sur le carreau, dont les Audi RS3 LMS de Frédéric Vervisch et Aurélien Panis. Des incidents qui entraînaient une neutralisation de la course durant plusieurs tours derrière la voiture de sécurité. Les concurrents étaient à nouveau lancés, mais pour quelques tours seulement, avant que Michelisz, en pleine remontée depuis le fond de la grille, ne perde une roue avant d'immobiliser sa Hyundai en piste.

Après cela, la course était plus limpide, et Gabriele Tarquini remportait la première course de l'histoire du WTCR, le vétéran italien s'imposant au volant d'une Hyundai i30 N TCR dont il assuré le développement durant toute l'année dernière. Thed Björk se classait deuxième alors que Rob Huff complétait le podium devant les deux équipiers du Audi Sport Leopard Lukoil Team : Jean-Karl Vernay et Gordon Shedden.

Le lendemain, le WTCR retrouvait un format similaire à l'ancien WTCC, format toutefois concentré sur une seule journée. Vainqueur de la course 1, Gabriele Tarquini confirmait en signant la pole position devant Yvan Muller, sur sa Hyundai alignée par sa propre équipe, Norbert Michelisz (équipier de Tarquini) et Thed Björk, soit les quatre voitures coréennes aux quatre premiers rangs, alors que le top 5 était complété par la Honda Civic du Münnich Motorsport pilotée par Yann Ehrlacher. 10^e des qualifications, Pepe Oriola( Cupra) héritait lui de la pole de la grille inversée pour la course 2.

Mais le pilote espagnol ratait son envol au départ de cette seconde manche, laissant Jean-Karl Vernay (Audi) s'emparer de la tête devant le local Mehdi Bennani (Volkswagen Loeb Racing), qui s'infiltrait à la deuxième place devant Oriola. L'ordre n'allait pas changer en tête, et Vernay, champion en titre du TCR International, décrochait son premier succès de l'année.

Dans la course 3 enfin, Tarquini s'élançait parfaitement de la pole position alors que Muller, placé à ses côtés, connaissait un envol plus laborieux, se faisant bousculer par la Hyundai de Michelisz alors que Björk s'emparait de la deuxième place. Tarquini menait la danse devant Björk et Muller alors que, en quatrième position, Yann Ehrlacher (Honda) mettait la pression sur son oncle pour le gain de la troisième place. Les positions semblaient figer lorsque le moteur de Thed Björk coupait quelques secondes, laissant Muller s'emparer de la deuxième place. 

Gabriele Tarquini remportait donc sa deuxième victoire du week-end, devant Björk et Muller, alors que Ehrlacher et Michelisz complétaient le top 5.

Au championnat, le vétéran italien occupait solidement la première place du championnat (62 points) devant Björk (51), Vernay (41), Ehrlacher (37) et Bennani (32).

Les prochaines manches se disputeront les 28 et 29 avril sur le Hungaroring.

Course 3:

cla	#	Driver	Car	Gap
1	30	Gabriele Tarquini	Hyundai	-
2	48	Yvan Muller	Hyundai	2.524
3	11	Thed Björk	Hyundai	2.922
4	68	Yann Ehrlacher	Honda	4.645
5	5	Norbert Michelisz	Hyundai	5.937
6	25	Mehdi Bennani	Volkswagen	6.631
7	12	Rob Huff	Volkswagen	8.121
8	15	James Thompson	Honda	9.932
9	69	Jean Karl Vernay	Audi	10.743
10	74	Pepe Oriola	Seat	13.74
11	27	John Filippi	Seat	14.599
12	9	Tom Coronel	Honda	14.838
13	70	Mato Homola	Peugeot	16.011
14	86	Esteban Guerrieri	Honda	16.475
15	8	Norbert Nagy	Seat	18.464
16	21	Aurelien Panis	Audi	19.526
17	63	Benjamin Lessennes	Honda	20.205
	52	Gordon Shedden	Audi	4 laps
	88	Fabrizio Giovanardi	Alfa Romeo	6 laps
	23	Nathanaël Berthon	Audi	8 laps
	10	Gianni Morbidelli	Alfa Romeo	10 laps
	66	Zsolt David Szabo	Seat	15 laps
	22	Frederic Vervisch	Audi	17 laps
	7	Aurélien Comte	Peugeot	23 laps

Course 2: 

Pos	Car no.	Driver	Team	Gap
1	69	Jean Karl Vernay	Audi	-
2	25	Mehdi Bennani	Volkswagen	0.89
3	74	Pepe Oriola	Seat	3.27
4	68	Yann Ehrlacher	Honda	3.631
5	11	Thed Björk	Hyundai	6.57
6	15	James Thompson	Honda	7.916
7	5	Norbert Michelisz	Hyundai	11.929
8	86	Esteban Guerrieri	Honda	13.63
9	48	Yvan Muller	Hyundai	14.555
10	9	Tom Coronel	Honda	14.959
11	52	Gordon Shedden	Audi	15.386
12	27	John Filippi	Seat	18.169
13	70	Mato Homola	Peugeot	19.48
14	88	Fabrizio Giovanardi	Alfa Romeo	20.091
15	21	Aurelien Panis	Audi	21.327
16	23	Nathanaël Berthon	Audi	22.411
17	8	Norbert Nagy	Seat	24.79
18	12	Rob Huff	Volkswagen	3 laps
	30	Gabriele Tarquini	Hyundai	4 laps
	7	Aurélien Comte	Peugeot	8 laps
	63	Benjamin Lessennes	Honda	10 laps
	22	Frederic Vervisch	Audi	11 laps
	10	Gianni Morbidelli	Alfa Romeo	11 laps
	66	Zsolt David Szabo	Seat	13 laps

Course 1:

Pos.	Driver	Car	Gap
1	Gabriele Tarquini	Hyundai	-
2	Thed Bjork	Hyundai	0.729
3	Rob Huff	Volkswagen	2.823
4	Jean Karl Vernay	Audi	4.593
5	Mehdi Bennani	Volkswagen	5.025
6	Gordon Shedden	Audi	5.702
7	Esteban Guerrieri	Honda	10.136
8	Yann Ehrlacher	Honda	10.784
9	Aurelien Comte	Peugeot	11.577
10	John Filippi	Seat	15.026
11	Yvan Muller	Hyundai	16.556
12	Nathanael Berthon	Audi	17.046
13	Denis Dupont	Audi	18.039
14	James Thompson	Honda	18.537
15	Benjamin Lessennes	Honda	22.213
16	Norbert Nagy	Seat	25.096
17	Zsolt David Szabo	Seat	53.666
18	Pepe Oriola	Seat	1 lap
19	Fabrizio Giovanardi	Alfa Romeo	1 lap
20	Gianni Morbidelli	Alfa Romeo	2 laps
Ret	Tom Coronel	Honda	5 laps
Ret	Mat'o Homola	Peugeot	8 laps
Ret	Norbert Michelisz	Hyundai	16 laps
Ret	Aurelien Panis	Audi	19 laps
Ret	Frederic Vervisch	Audi	20 laps