Lauda récupère sa compagnie aérienne mais reste chez Mercedes

Le triple Champion du monde est parvenu la semaine dernière à reprendre le contrôle de la compagnie aérienne Niki, fondée par lui-même en 2003 avant d'être vendue à Air Berlin en 2011. En faillite, la société était également dans le viseur de IAG, propriété de British Airways, mais Lauda a fait une meilleure offre financière.

Ce rachat de sa compagnie aérienne laisse entendre que Niki Lauda a de nouveaux plans pour faire prospérer la compagnie, mais l'Autrichien assure que ce volet n'aura aucune incidence sur son implication en Formule 1 chez Mercedes. Il est depuis 2014 le président non exécutif de l'écurie allemande et joue un rôle important dans les succès conquis depuis quatre ans par la marque.

"Pourquoi quelque chose devrait-il changer ?" interroge Niki Lauda. "Je remplirai mon rôle chez Mercedes AMG comme auparavant. J'assisterai à chaque Grand Prix et je serai à Brackley aussi souvent que c'est demandé."

Niki Lauda a précisé qu'il ne serait pas le PDG opérationnel de sa nouvelle compagnie aérienne, qui va prendre le nom de LaudaMotion avec la volonté d'exploiter une quinzaine d'Airbus A320 à partir du mois de mars prochain.

Directeur exécutif de Mercedes F1, Toto Wolff n'est pas non plus préoccupé par cette nouvelle donne et ne doute pas de l'implication de son bras droit. "Il a toujours été clair que Niki resterait totalement investi dans son rôle au sein de notre équipe", insiste-t-il. "Il est déjà impatient que la nouvelle saison débute."

Avec Gerhard Kuntschik