Course - Rosenqvist domine, Bird s'impose !
Sam Bird a remporté le tout premier E-Prix de Rome au terme d'une course palpitante, marquée par l'abandon du leader Felix Rosenqvist.
Photo de: Malcolm Griffiths / Motorsport Images
Avec sept écuries différentes aux sept premières places de la grille, ce tout premier E-Prix de Rome s'annonçait passionnant.
À l'extinction des feux, le poleman Felix Rosenqvist a conservé la tête de la course devant Sam Bird, Mitch Evans et Oliver Turvey, alors qu'un peu plus loin, il y a eu du grabuge au premier tour avec un accrochage entre Jean-Éric Vergne et Alex Lynn ; l'aileron avant de la DS Virgin était endommagé, et Lynn a progressivement chuté au classement avant de rentrer au stand dès la fin du deuxième tour. On notait également un léger contact entre Sébastien Buemi et Lucas Di Grassi, la Renault e.dams perdant une pièce à l'arrière.
Après cinq des 33 tours prévus, Rosenqvist comptait une seconde d'avance sur Bird, deux et demie sur Evans, et quatre et demie sur Lotterer. Les écarts se sont accrus par la suite ; les concurrents étaient dans une phase d'attente lors d'une course où la gestion de l'énergie s'annonçait particulièrement délicate.
José María López s'est quand même fait remarquer par un dépassement audacieux sur le local de l'étape, Luca Filippi, à l'épingle, avant que Nicolas Prost ne rétrograde derrière ces deux hommes au même endroit.
Au dixième tour, Rosenqvist maintenait un rythme supérieur à celui de ses rivaux et détenait plus de trois secondes d'avance sur Bird, six sur Evans et huit sur Lotterer. Bird a toutefois riposté au 12e tour avec le meilleur tour en course pour faire passer l'écart sous les trois secondes. Derrière, Buemi a pris l'avantage sur Turvey pour la cinquième place.
António Félix da Costa accomplissait quant à lui la remontée la plus impressionnante, de la 20e place sur la grille à la 11e en première partie de course, toutefois au prix d'une forte consommation d'énergie : il a dû rentrer au stand après seulement 15 des 33 tours.
Cacophonie au moment des arrêts au stand
Le scénario était d'ailleurs intéressant dans la lutte pour la victoire avec une meilleure gestion de l'énergie pour Evans et Lotterer que pour les deux hommes de tête : Rosenqvist et Bird ont changé de voiture à la fin du 16e tour, tout comme Buemi. Dans le même temps, un carambolage se produisait à l'épingle avec Heidfeld, Turvey, Filippi et Mortara, sans dégâts terminaux ! López y a quelque peu contribué avec un dépassement au chausse-pied.
Tous ceux qui ne s'étaient pas encore arrêtés pour changer de monoplace l'ont fait, à l'exception de Jérôme d'Ambrosio, qui a fait le pari de rester en piste. Parmi les arrêts au stand, celui de Nelson Piquet Jr s'est manifestement mal passé, puisqu'il s'est immobilisé dans la pitlane. Finalement, Alex Lynn est parti à la faute – son quatrième crash du jour ! – et la direction de course a fait appel à un Full Course Yellow pour neutraliser les hostilités.
Au 20e tour, Rosenqvist avait récupéré la première place juste devant Bird. Buemi s'était hissé au troisième rang dans les stands, relégué à six secondes ; il devançait Evans, Lotterer et Di Grassi.
La bataille faisait rage entre Buemi et Evans, et le Champion 2015-16 n'a pu résister aux assauts du pilote Jaguar, très rapide depuis la salve d'arrêts au stand. Di Grassi est également parvenu à prendre l'avantage sur Lotterer malgré la défense particulièrement robuste de ce dernier.
Rosenqvist abandonne !
Au 23e tour, coup de théâtre : le leader Felix Rosenqvist s'est immobilisé en bord de piste ! C'était un immense coup dur pour le candidat au titre, qui semblait avoir endommagé sa monoplace en heurtant un vibreur.
La lutte qui se dessinait entre Buemi et Di Grassi avait donc le podium pour enjeu, et le Suisse était fortement en difficulté. "Je n'ai aucune chance !" s'écriait-il à la radio, et Di Grassi a fait bon usage de son FanBoost pour doubler aisément. Un Full Course Yellow a finalement fait son apparition pour évacuer la Mahindra de Rosenqvist.
Au 25e des 33 tours, Bird avait hérité de la première place, mais Evans et Di Grassi se trouvaient juste derrière lui. Un groupe de poursuivants, composé de Buemi, Lotterer, Abt et Vergne, était relégué à cinq secondes.
Buemi a d'ailleurs poursuivi sa descente aux enfers, alors dépassé par Lotterer, d'autant qu'il avait moins d'énergie à sa disposition que ses rivaux directs. Vergne a tenté d'en faire de même après avoir doublé Abt, mais a tiré tout droit à l'épingle et est retombé au septième rang, perdant un temps précieux par la même occasion.
Evans grand perdant de la fin de course
Bird n'avait en tout cas pas course gagnée, pris dans une bataille acharnée avec Evans, Di Grassi et même Lotterer, revenu sur le top 3 dans les derniers instants grâce à une meilleure gestion de l'énergie ! Justement en mal d'énergie dans les derniers tours, Evans ne jouait plus la victoire et a dû céder face aux assauts de Di Grassi, résistant tant bien que mal à ceux de Lotterer. Le Néo-Zélandais a toutefois perdu 30 secondes dans l'ultime secteur du dernier tour, rétrogradant au neuvième rang.
Alors qu'un drapeau jaune était agité suite à un accident de López, Sam Bird a concrétisé et a remporté sa septième victoire en Formule E – seul Sébastien Buemi fait mieux ! Lucas Di Grassi a fini deuxième mais fait l'objet d'une enquête des commissaires pour unsafe release, alors qu'André Lotterer complète le podium.
Daniel Abt et Jean-Éric Vergne sont respectivement quatrième et cinquième, le Français battant le record du nombre de top 5 consécutifs en FE avec neuf réalisations. Ils devancent la Renault e.dams de Sébastien Buemi.
E-Prix de Rome 2018
Pilote | Équipe | Tours | Écart | |
---|---|---|---|---|
1 | Sam Bird | DS Virgin | 33 | - |
2 | Lucas Di Grassi | Audi Sport Abt | 33 | 0.970 |
3 | André Lotterer | Techeetah | 33 | 9.518 |
4 | Daniel Abt | Audi Sport Abt | 33 | 10.167 |
5 | Jean-Éric Vergne | Techeetah | 33 | 17.444 |
6 | Sébastien Buemi | Renault e.dams | 33 | 19.835 |
7 | Jérôme d'Ambrosio | Dragon | 33 | 24.379 |
8 | Maro Engel | Venturi | 33 | 26.350 |
9 | Mitch Evans | Jaguar | 33 | 37.709 |
10 | Edoardo Mortara | Venturi | 33 | 40.739 |
11 | António Félix da Costa | Andretti | 33 | 42.680 |
12 | Oliver Turvey | NIO | 33 | 48.833 |
13 | Luca Filippi | NIO | 33 | 49.331 |
14 | Nicolas Prost | Renault e.dams | 33 | 1'13.880 |
15 | Tom Blomqvist | Andretti | 33 | 1'31.832 |
16 | Nick Heidfeld | Mahindra | 33 | 1'44.774 |
Ab | José María López | Dragon | 29 | |
Ab | Felix Rosenqvist | Mahindra | 22 | |
Ab | Nelson Piquet Jr. | Jaguar | 18 | |
Ab | Alex Lynn | DS Virgin | 15 |
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