Soulagement pour Honda après Bakou

Les relations entre McLaren et son motoriste Honda se sont tendues de plus en plus au cours des dernières semaines, en raison d'un manque frustrant de fiabilité et de performance de l'unité de puissance. Néanmoins, le week-end de Bakou a permis de relâcher un peu de pression, puisque les deux monoplaces de l'écurie ont terminé le Grand Prix, une première cette année. Fernando Alonso a profité des nombreux incidents pour marquer les points de la neuvième place, tandis que Stoffel Vandoorne a coupé la ligne d'arrivée au 12e rang.

"Je suis très soulagé que nous ayons pu marquer des points", ne cache pas Yusuke Hasegawa, directeur du programme F1 de Honda, interrogé par Motorsport.com. "Les pilotes ont fait du très bon travail en course pour survivre aux événements, et nous sommes très heureux du résultat. C'est très important [d'avoir les deux voitures à l'arrivée]. Nous n'avions pas de grosse inquiétude [concernant la fiabilité], même si nous avions introduit un nouveau moteur et un nouveau MGU-H. Je suis très heureux que nous puissions démontrer des progrès avec la fiabilité, grâce à laquelle nous avons pu marquer des points, ce qui est une très bonne chose."

Hasegawa n'oublie pas pour autant le très long chemin que Honda a encore à parcourir pour réussir à réduire l'écart avec la concurrence.

"C'est très positif, mais je ne pourrais pas dire que nous sommes très confiants avec juste cette course", reconnaît le Japonais. "Du point de vue de la performance, seulement 13 voitures ont terminé la course, donc il est juste de dire que nous ne sommes pas très rapides. Le gain de performance [avec l'évolution] n'est pas suffisamment grand pour rattraper les meilleurs, mais ce sont de bons progrès."

"McLaren n'est pas très enthousiaste, car ce n'est pas une énorme évolution pour revenir sur les meilleurs, mais évidemment, ils sont heureux. C'est important que nous puissions montrer que nous avons fait des progrès, même si nous n'avons pas complètement atteint notre objectif."

La "spécification 3" attendue pour l'Autriche

À Bakou, Honda avait apporté la "spécification 3" de son moteur. Celle-ci a été installée dans la monoplace de Fernando Alonso lors des essais libres du vendredi, avant d'être retirée suite aux ennuis de boîte de vitesses rencontrés par le pilote espagnol. Honda ne pense pas que le moteur a été endommagée lors de cet épisode, mais préfère effectuer des vérifications à son usine de Sakura.

Selon le motoriste, cette nouvelle spécification était en mesure de faire gagner deux à trois dixièmes de seconde au tour à la MCL32 sur le tracé urbain de Bakou, confirmant les simulations obtenues au banc d'essai. L'objectif est de pouvoir utiliser cette "spécification 3" la semaine prochaine à l'occasion du Grand Prix d'Autriche, mais Honda n'a pas encore la certitude de pouvoir disposer de pièces de rechange.

"Nous avons connu une défaillance de la boîte de vitesses et il y a eu du surrégime", explique Yusuke Hasegawa. "Nous n'avons pas vu de problème, mais nous allons vérifier de nouveau le moteur à Sakura. Tout devrait être OK, donc nous nous attendons à pouvoir introduire la spécification 3 sur les deux moteurs. Même si nous n'avons pas de rechange, il n'y a pas d'autre option. Nous devons utiliser les moteurs "spécification 3" [en Autriche]."

Propos recueillis par Lawrence Barretto