Renault confirme et vise les points pour Hülkenberg et Palmer

Le rythme affiché par Nico Hülkenberg depuis les premiers essais libres s'est confirmé en qualifications, et l'Allemand a ainsi pris la meilleure place possible derrière les écuries de pointe, à savoir la septième. Malheureusement pour lui, et le principal intéressé comme son équipe connaissaient la donne avant la séance, cette belle place ne pourra pas être exploitée. 

Pénalisé pour un changement de boîte de vitesses, Hülkenberg recule de cinq positions sur la grille de départ, et c'est du 12e rang qu'il devra s'élancer dimanche. De quoi avoir quelques regrets, mais surtout un moral toujours bon et de l'optimisme pour la course. 

"Je suis ravi de la performance de la voiture aujourd’hui", explique-t-il. "En fait, c’est très bien depuis le début du week-end. Nous avons trouvé une très bonne harmonie et un bon équilibre. C’était un plaisir d’exploiter cela en qualifications. La pénalité pour la boîte de vitesses est évidemment loin d’être idéale, mais cela arrive parfois et nous n’avions pas d’autre choix. Les longs relais semblaient très prometteurs hier, d’où un certain potentiel en course. Nous avons une bonne voiture, nous devrions donc bien revenir dans la course."

Renault peut se féliciter de sa séance de qualifications puisque Jolyon Palmer, initialement onzième, profite paradoxalement de la pénalité infligée à son coéquipier pour entrer dans le top 10. Le Britannique, actuellement sous une énorme pression compte tenu de son avenir incertain, a plutôt bien redressé la barre après ses deux sorties de piste de la veille. 

"Nous avons des options stratégiques", souligne-t-il. "Nous avons de l'appui sur la voiture, et cela devrait nous aider en rythme de course. Le principal, c'est d'être rapide. Nous serons dans le top 10 dès le départ, donc nous espérerons une bonne course avec une bonne stratégie pour marquer des points."

Pour Renault, l'objectif reste très clair et affirmé : placer pour la première fois de l'année les deux R.S.17 dans les points en course. 

"L’équipe a connu une séance assez simple et libre de toute pression", résume le directeur sportif Alan Permane. "Nico a eu besoin d’un seul train de pneus pour sortir de Q1 et d’un autre pour sortir de Q2. Nous sommes ravis d’être septièmes, ou les 'meilleurs des autres'. La pénalité liée à la boîte de vitesses est regrettable, surtout sur un circuit comme celui-ci. Sans cela, nous aurions eu hâte de vivre une course simple, mais nous aurons un peu de travail pour mener Nico aux points. Nous avons un bon rythme par rapport aux monoplaces devant nous. Si Jolyon avait eu un meilleur vendredi, je suis convaincu qu’il aurait pu entrer en Q3. C’est la clé pour lui. S’il parvient à avoir des vendredis plus calmes, il n’y a aucune raison pour qu’il ne devienne pas un habitué de la Q3."