Technique - Les évolutions de Mercedes au GP du Japon
Mercedes a apporté de légères modifications aux aubes de déviation situées sur les pontons de sa monoplace pour le Grand Prix du Japon, dans l'espoir de réduire l'écart sur Ferrari.
Photo de: LAT Images
Alors que Mercedes avait un léger avantage sur la concurrence en matière de performance lors de la première moitié de saison, la Scuderia Ferrari reste sur quatre pole positions consécutives avec Charles Leclerc et a remporté trois des quatre derniers Grands Prix – à Spa-Francorchamps et à Monza, où la vélocité de la SF90 n'était pas une surprise compte tenu de sa puissance, mais aussi à Singapour, où elle n'était pas forcément attendue à pareille fête.
Mercedes a attribué sa perte de rythme au ralentissement de ses développements pour la monoplace 2019, les ressources étant désormais tournées vers la prochaine voiture, mais des évolutions sont néanmoins présentes à Suzuka, décrites par le directeur d'équipe Toto Wolff comme "de petites choses que nous souhaitons simplement explorer".
La partie verticale à l'avant des aubes de déviation demeure telle quelle (flèche verte), mais les éléments horizontaux au centre (flèche rouge) sont désormais au nombre de cinq au lieu de quatre, et ne s'étendent plus jusqu'en dessous de l'élément monté directement sur le ponton. Ce dernier (flèche violette) était précédemment composé d'une seule pièce, mais il y en a désormais deux, probablement afin de générer des vortex. Cela permet par ailleurs d'installer cet élément plus en hauteur.
Ci-dessous, on peut voir la différence entre l'ancienne spécification (à gauche) et la nouvelle (à droite).
Cette saison, Mercedes modifie régulièrement les aubes de déviation et les déflecteurs pour maximiser la performance de la voiture, notamment en ce qui concerne la traînée engendrée par les pneumatiques. Le mélange de pièces horizontales et verticales crée davantage d'options pour les aérodynamiciens de Mercedes lorsqu'il s'agit d'annihiler les turbulences, voire de les transformer en flux d'air utiles.
Valtteri Bottas, qui aurait bien besoin d'une victoire pour réduire l'écart sur son coéquipier Lewis Hamilton au championnat, est en tout cas enthousiasmé par ces nouveautés : "Nous avons un très bon package d'évolutions ce week-end. Il va falloir les tester demain, évidemment, mais en théorie, cela devrait effectivement nous donner davantage de performance. Combien ? C'est ce que nous allons savoir. Nous avons des chiffres approximatifs, mais ce devrait être un bon pas en avant."
En revanche, il n'y a aucun doute sur le fait que les Ferrari devraient, encore une fois, mettre des bâtons dans les roues aux Flèches d'Argent. "La voiture est très bonne cette année, mais voici encore un circuit avec un mélange de différentes choses", analyse Bottas. "Il y a de longues lignes droites où nous avons certainement un désavantage par rapport à Ferrari, donc ils vont gagner du temps sur nous à ces endroits-là. Mais il y a de bonnes sections pleines de virages, où nous savons être bons. Espérons que nous y serons encore meilleurs avec les évolutions."
"Il y a déjà eu en seconde moitié de saison des circuits dont nous pensions qu'ils allaient être relativement bons pour nous, et ils sont parvenus à nous battre. Il est clair que s'ils sont plus performants que nous ici, alors nous devons travailler plus dur pour les battre l'an prochain."
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