Une victoire comme un baroud d'honneur pour McPhee et le team de Max Biaggi

Elle avait une saveur toute particulière, la victoire de John McPhee dimanche, lors du Grand Prix de Malaisie. Le pilote écossais s'apprête en effet à quitter la catégorie Moto3, arrivé à l'âge limite autorisé (28 ans), et il n'a toujours pas de guidon pour poursuivre la saison prochaine sa carrière dans l'un ou l'autre des championnats de la scène internationale, lui qui fait pourtant partie des protagonistes des Grands Prix depuis plus de dix ans.

Il a en tout cas réalisé une superbe course pour signer sa quatrième victoire mondiale, la première en deux ans, en portant dans le dernier virage l'attaque parfaite pour l'emporter. Bien que parti de la 22e place, il s'est maintenu durant l'intégralité des 17 tours dans le groupe de tête, dans lequel figuraient quasiment tous les hommes formant le top 10 du championnat. Seules exceptions, Deniz Öncü et Andrea Migno qui se sont battus un peu plus loin pour quelques points. Tatsuki Suzuki a, lui, rapidement quitté la scène en tombant dans le quatrième tour, tandis que le tout nouveau champion Izan Guevara a dégringolé dans les derniers instants en évitant Ayumu Sasaki qui venait de se faire une chaleur, ce qui l'a relégué à la 12e place finale.

Parmi les six pilotes ayant résisté jusqu'au bout, la lutte est restée intense et les dépassements, parfois à trois de front, se sont multipliés pour livrer l'une des plus belles courses de la saison. Auteur d'une prestation parfaite, McPhee a fini par avoir le dernier mot et il a battu à la photo finish son propre coéquipier, Sasaki.

"Là, je suis fier de moi", a commenté le vainqueur, dont l'année aura été particulièrement éprouvante, notamment à cause de blessures. "La saison a été tellement difficile, et le week-end aussi. Franchement, [samedi] j'ai failli m'arrêter, j'avais énormément de problèmes et je me sentais dangereux sur la moto. Alors je suis heureux pour moi et pour ceux qui m'ont soutenu. Cette victoire, c'était pour tous ceux qui sont restés derrière moi et qui m'ont soutenu. Une dernière victoire en Moto3 − et on aura encore une autre opportunité à Valence."

Cette victoire intervient alors que le chef mécanicien de John McPhee quitte son poste, licencié à la suite d'un acte de violence datant de 2019, lorsqu'il travaillait pour une autre équipe, et ayant récemment refait surface. Et il n'y a pas que pour le pilote écossais et son entourage proche que ce succès est fort en symbole, car la deuxième place d'Ayumu Sasaki en a fait un doublé pour le team Max Biaggi Racing, justement après une période très troublée dans laquelle l'équipe a été citée dans deux épisodes polémiques. Celui du chef mécanicien mis en cause pour son attitude de 2019, mais aussi celui des deux membres du team ayant bloqué le pilote Tech3 Adrián Fernández pendant les qualifications du GP d'Aragón.

C'est le moment qu'a choisi Max Biaggi pour annoncer la fin de son engagement en Moto3. Saluant "un magnifique doublé, après une période très difficile dans laquelle il a été nécessaire de prendre des décisions douloureuses", l'ancien pilote a fait savoir que l'aventure s'arrêterait dans moins de deux semaines. "Nous sommes partis de très loin et au bout de quelques années nous avons mis en place une équipe gagnante, mais le temps est maintenant venu pour moi de relever de nouveaux défis. Valence sera la dernière course du Max Racing Team en Moto3", a-t-il annoncé. "Ma passion est inépuisable et sera toujours le moteur de nouveaux objectifs auxquels se mesurer, et ce dès 2023."

Arrivé en Grand Prix il y a quatre ans, le team de Max Biaggi a figuré parmi les vainqueurs chaque année, avec notamment trois succès en 2019 et cette saison. "Nous avons eu le plaisir et l'honneur de mener trois pilotes différents à la victoire et nous avons mené un jeune pilote à son premier succès. Tout cela me remplit de fierté et de satisfaction", a assuré le responsable italien.

Trois pilotes en lutte pour être vice-champion du monde

Cette avant-dernière course de la saison a renforcé la lutte pour la deuxième place du championnat, qui impliquera trois pilotes lors de la finale, à Valence. Ayumu Sasaki a empoché le plus grand nombre de points avec sa deuxième place. Un neuvième podium pour lui cette saison et le sentiment d'une performance réussie, alors qu'il a voulu "offrir cette course" à Dietrich Mateschitz, fondateur de Red Bull décédé pendant le week-end.

Entré en leader dans le dernier tour, Sergio García est quant à lui monté sur la troisième marche du podium. Battu par Izan Guevara pour le titre, son résultat lui permet de reprendre un peu d'air sur Dennis Foggia, leader au départ mais sixième à l'arrivée ce la course. Tous deux sont désormais séparés de huit points au classement général et Sasaki compte six unités de retard supplémentaires sur Foggia.

 GP de Malaisie Moto3

P.	#	Pilotes	Moto	Temps	Ecart	Intervalle
1	17	John McPhee	Husqvarna	38'04.589
2	71	Ayumu Sasaki	Husqvarna	38'04.637	0.048	0.048
3	11	Sergio García Dols	GASGAS	38'04.735	0.146	0.098
4	5	Jaume Masia	KTM	38'04.834	0.245	0.099
5	10	Diogo Moreira	KTM	38'04.908	0.319	0.074
6	7	Dennis Foggia	Honda	38'04.960	0.371	0.052
7	96	Daniel Holgado	KTM	38'10.406	5.817	5.446
8	6	Ryusei Yamanaka	KTM	38'10.623	6.034	0.217
9	48	Iván Ortolá Díez	KTM	38'10.819	6.230	0.196
10	53	Deniz Öncü	KTM	38'11.321	6.732	0.502
11	43	Xavier Artigas	CF MOTO	38'11.378	6.789	0.057
12	28	Izan Guevara	GASGAS	38'13.737	9.148	2.359
13	23	Elia Bartolini	KTM	38'18.005	13.416	4.268
14	16	Andrea Migno	Honda	38'18.271	13.682	0.266
15	31	Adrian Fernandez	KTM	38'19.248	14.659	0.977
16	63	Syarifuddin Azman	Honda	38'19.401	14.812	0.153
17	27	Kaito Toba	KTM	38'19.579	14.990	0.178
18	66	Joel Kelso	KTM	38'25.119	20.530	5.540
19	20	Lorenzo Fellon	Honda	38'32.829	28.240	7.710
20	9	Nicola Carraro	KTM	38'32.874	28.285	0.045
21	64	Mario Suryo Aji	Honda	38'47.644	43.055	14.770
22	22	Ana Carrasco	KTM	38'47.839	43.250	0.195
23	70	Joshua Whatley	Honda	38'58.699	54.110	10.860
	72	Taiyo Furusato	Honda	33'48.267	2 Laps	2 Laps
	54	Riccardo Rossi	Honda	26'55.027	5 Laps	3 Laps
	99	Carlos Tatay	CF MOTO	27'20.601	5 Laps	25.574
	67	Alberto Surra	Honda	18'16.636	9 Laps	4 Laps
	24	Tatsuki Suzuki	Honda	10'06.422	13 Laps	4 Laps
	44	David Munoz	KTM	6'49.081	14 Laps	1 Lap
	82	Stefano Nepa	KTM	2'22.043	16 Laps	2 Laps
	19	Scott Ogden	Honda	2'26.199	16 Laps	4.156
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