Pour Brivio, le but est de "se rapprocher des trois équipes de tête"

Nouvelle année, nouvelle machine et ambitions renouvelées pour Suzuki ! Le constructeur japonais a présenté ce samedi matin une ébauche de la moto qui accompagnera l'équipe tout au long de la saison 2018, en préambule des essais officiels de Sepang, dont le début est imminent.

L'enjeu est de taille pour la marque d'Hamamatsu, qui après deux premières années prometteuses dans le cadre de son retour dans la catégorie reine – avec en point d'orgue une victoire de Maverick Viñales à Silverstone en 2016 –, a subi un sévère coup d'arrêt l'an passé, sans le moindre podium à se mettre sous la dent.

Les raisons pouvant expliquer cette déception sont multiples : un nouveau duo de pilotes, qui a dû prendre ses marques, avec le rookie Álex Rins, dont la bonne adaptation a été retardée par les blessures, et un Andrea Iannone qui a eu du mal à assumer son nouveau statut de meneur de projet – certains avanceront un comportement de dilettante.

Mais le principal biais auquel s'est retrouvé confronté Suzuki a sans doute résidé dans la disparition des concessions dont l'équipe jouissait depuis 2015. Et comme un malheur n'arrive jamais seul, la direction retenue début 2017 quant au moteur s'est avéré être erronée.

Le gel du développement de ce dernier a par conséquent compromis les résultats de l'équipe sur toute la longueur de la saison, comme le confirme Shinichi Sahara, le directeur de projet du team Suzuki MotoGP. "Lors de la saison 2017, le problème principal a été le comportement en entrée de virage. La spécification du moteur que nous avons changé après 2016 en a été la cause principale", souligne le responsable nippon. "Malheureusement, nous n'avons pas pu changer ensuite cette spécification, en raison de l'absence de concessions." 

Le gel du moteur ? Un mal pour un bien selon Brivio

Des explications corroborées par Davide Brivio, le team manager de l'équipe : "En raison de la réglementation, nous n'avons pas été en mesure de changer le moteur." Le patron italien préfère cependant voir le verre à moitié plein, et estime que l'impossibilité de d'apporter des améliorations au bloc propulseur a amené l'équipe à perfectionner d'autres domaines de la moto. "Nous avons dû gérer le problème, et nous avons trouvé des gains en développant d'autres domaines de la moto tels que le châssis ou l'embrayage, qui dans l'ensemble ont permis de faire progresser la moto durant la saison", reprend Brivio. "À l'avenir, nous allons essayer de continuer ces améliorations car en 2018, en théorie, la configuration de notre moteur devrait être meilleure."

Ainsi, la nouvelle GSX-RR ne constitue pas une révolution sur le plan technique, mais simplement une version épurée de ce qu'aurait dû être sa prédécesseur. "Il n'y a pas de changements radicaux, mais nous avons amélioré différents domaines, en particulier le moteur, avec une configuration différente, et aussi avec un peu plus de puissance", détaille Brivio. "Nous avons aussi amélioré le châssis, et c'est un travail que nous avons commencé l'an dernier."

L'optimisme était perceptible lors de la présentation effectuée ce matin en Malaisie. Le retour des concessions et l'année d'expérience des deux pilotes sont en effet deux facteurs qui semblent en effet annoncer un retour au premier plan de Suzuki.

Aussi, selon Brivio, l'objectif cette année sera bien de reprendre le fil coupé fin 2016 en se rapprochant des trois top teams que constituent Honda, Ducati et Yamaha. "Je pense que se battre pour le podium lors de chaque course est un rêve, mais disons que nous avons une réelle chance de le faire en quelque occasion", explique le transalpin. "Bien sûr, nous espérons que ce sera le cas le plus souvent possible, mais la chose la plus importante tout de suite est de continuer à se rapprocher des trois équipes de tête."