Studieux, Zarco prend "encore plus de plaisir" que l'an passé

Après ses bons retours concernant la M1 de 2017 lors des essais de novembre dernier, les performances Johann Zarco à l'occasion du début des premiers essais officiels de la saison 2018 ont été scrutées avec intérêt dans le paddock de Sepang.

Surtout sur un circuit où il s'est illustré en course l'an passé, menant une bonne part du Grand Prix de Malaisie avant de devoir s'effacer devant le duel annoncé entre les deux pilotes Ducati, capital dans la lutte pour le titre.

Preuve que le Fançais est pour le moins à l'aise en Asie du Sud-Est, celui-ci a été le premier à signer un chrono dans la matinée, alors que les conditions de piste étaient très piégeuses et que le tarmac n'avait même pas commencé à sécher.

Des conditions idéales selon le pilote Tech3 pour se remettre doucement mais sûrement en jambe. "Ce fut une bonne première journée, 62 tours, c'est vraiment beaucoup, et je me sens bien physiquement", assure le Cannois, qui figure parmi les pilotes qui ont été les plus présents en piste ce dimanche. "C'était bien aussi de débuter la journée sur le mouillé, car cela m'a permis de commencer tranquillement, donc c'était une bonne chose. Je suis très content d'avoir été à l'aise sur le mouillé, comparé à la course en octobre."

Au final, c'est avec le huitième temps que le rookie de l'année 2017 a bouclé ce premier jour d'essais. Mais s'il assure que ses sensations sont bonnes au guidon de la présente Yamaha de 2017, celui-ci n'a pas encore formellement tranché quelle version de la M1 il utilisera en 2018, livrant comme seule certitude que la machine employée dans un mois et demi au Qatar prévaudra tout au long de la saison.

Pas de dégradation exagérée des pneus

Mais d'ici là, il faut s'assurer que la monture actuelle ne va pas développer les maux que l'an passé avec l'équipe officielle, et déboucher sur un déficit de traction qui pourrait gâcher la campagne du double Champion du monde de Moto2.

"Sur le sec, nous avons également eu de bonnes conditions durant l'après-midi. Il n'y avait pas trop de flaques sur la piste. À partir de là je pense que la moto est très régulière, et nous ne ressentons pas trop de dégradation au niveau des pneus", a-t-il expliqué, assurant même s'être fait moins de frayeurs comparé à la course de l'an passé. "Je me rappelle que lors de la course, j'ai eu quelques moments chauds avec l'arrière, où j'ai presque chuté. Mais là j'ai été rapide, je n'ai pas eu de moments chauds. J'en suis très heureux."

Ces essais officiels sont aussi l'occasion pour Zarco de prendre la mesure du chemin parcouru depuis un an. En effet, avec un an d'expérience derrière lui, avec le succès que l'on sait, c'est un pilote en pleine confiance qui s'avance vers les prochaines échéances du championnat. "J'ai beaucoup grandi. L'an dernier, j'ai eu une crampe parce que je n'étais pas habitué à la vitesse", pointe-t-il. "À présent, je me sens bien en étant à plus de 320km/h. Je contrôle bien la moto, je comprends les pneus, donc les choses viennent bien plus facilement et je peux prendre encore plus de plaisir."