Tom Sykes - "On a le meilleur package du plateau WSBK"

Ces trois dernières saisons, Sykes n'avait connu que le meilleur. Couronné en 2013, il a manqué le titre 2012 pour un demi-point et celui de 2014 pour six points… Leader du clan Kawasaki, il a mené le développement de la Ninja ZX-10R et a toujours été, durant cette période, celui qui en tirait le plus de bénéfices en piste.

En 2015, la donne a changé. Certes, il est tout de même monté sur le podium du championnat et il a fait partie des rares à pouvoir s'imposer au cours d'une saison largement dominée par Jonathan Rea, mais ses statistiques sont restées bien en-deçà de ce qu'il espérait.

L'Anglais a reconnu être déstabilisé par le changement de règlement, qui imposait de nouvelles limitations sur le moteur et l'électronique et laissait moins de liberté d'intervention aux équipes techniques. Le comportement de son bolide a changé, ses sensations n'étaient plus les mêmes et, très tôt, il a compris que sa saison était perdue.

Tandis que son nouveau coéquipier caracolait en tête, Tom Sykes mettait sa saison à profit pour préparer la suivante. Or, si les essais d'intersaison devaient apporter un premier jugement, il est clairement en sa faveur, ne serait-ce qu'à en croire son large sourire.

"Je suis très excité et motivé", confirmait le pilote la semaine dernière lors de la présentation officielle de son équipe et de la version 2016 de la Ninja.

"[2015] a été un grand pas en arrière", reconnaît-il sur le site officiel du WSBK. "Le style de pilotage de Jonathan est différent du mien. La saison passée, la moto et le règlement technique s'épousaient très bien. Tout ce qu'on avait développé et fait par le passé a été complétement anéantis par les changements dans le règlement technique et il a été difficile pour moi de toujours tirer le meilleur de moi-même."

"J'ai quand même de la chance parce que je suis à coup sûr entouré par les meilleures personnes", souligne Tom Sykes. "Ils m'ont toujours complimenté en toutes circonstances, et même dans les moments difficiles. Ils savent que je me donne à 100% et eux aussi font toujours de leur mieux. Ceci dit, si tu connais une saison difficile et que tu termines quand même troisième du championnat, ça n'est pas si mal."

"Pas si mal", soit, mais ce n'est sûrement pas le résultat qu'il visera cette année. Et il compte bien sur l'évolution de sa machine pour remonter dans le classement. "Kawasaki m'a fourni à nouveau un outil fantastique, la nouvelle Ninja ZX-10R est absolument fantastique ! C'est une moto qui m'est très familière. On dirait presque une réplique des développements de 2012, 2013 et 2014", suggère-t-il, revigoré par le retour de bonnes sensations.

S'il estime que le travail doit encore se poursuivre, Tom Sykes est prêt à débuter la saison avec un package déjà très avancé. "Les premiers tours ont été très excitants et, à partir de là, ça n'a cessé d'aller en s'améliorant. C'est venu facilement pour moi et les chronos sont vraiment impressionnants, sans compter qu'il reste encore du travail", se félicite-t-il.

"J'ai vraiment le sentiment que, avec l'aide des personnes qui m'entourent, de Kawasaki et de tous nos sponsors, on a les meilleures chances et le meilleur package du plateau. Étant donné la forme qu'on a affichée sur les récents essais de cette pré-saison, j'ai vraiment hâte que ça commence", s'impatiente Tom Sykes. La suprématie de Jonathan Rea serait-elle déjà sur le point de vaciller ?