Étape 3 - Loeb repasse en tête du "Silk Way Peugeot"

Alors que des routes très glissantes et boueuses, parfois même inondées, avaient été au programme de la deuxième journée du Silk Way Rally, mardi, les concurrents ont rencontré des conditions plus clémentes pour cette étape partie d'Ufa, en Russie, longue d'un peu plus de 875 kilomètres et marquant l'entrée au Kazakhstan, à Kostanay.

La spéciale de 329,25 km s'est quant à elle déroulée entièrement en territoire russe, la frontière n'étant atteinte puis franchie que lors du dernier secteur de liaison. Sébastien Loeb et Daniel Elena, partis en deuxième position, ont occupé la troisième place en tout début de parcours mais ont ensuite devancé les deux autres 3008, celui de Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret sur la route comme au classement général. Ils n'ont ensuite cessé de creuser l'écart pour s'imposer en cinq heures, avec 4'34 d'avance sur le vainqueur des deux derniers Dakar pour Peugeot.

Devancé de 1'29 par Peterhansel au classement général au départ de la spéciale, Loeb retrouve donc le commandement qu'il avait occupé au soir de la première journée, lundi, avec désormais 3'15 de marge sur l'ancien leader.

Quatrièmes de la spéciale à près d'un quart d'heure des vainqueurs (14'59 exactement), Cyril Despres et David Castera assurent toujours un podium 100% Peugeot au général, les vainqueurs de l'édition 2016 pointant toutefois à déjà 17'12 et 13'57 de leurs équipiers. Surprise du jour, le Chinois Yong Zhou, qui s'est élancé en 39e position (conformément à son classement de la veille), les a battus de 30 secondes sur son Toyota Hilux pour se classer troisième et remonter à la dixième place du classement provisoire.

Fortement retardé mardi en vue de l'arrivée, Yazeed Al-Rajhi avait plongé dans les profondeurs du classement mais il a connu une bien meilleure journée ce mercredi, en occupant la cinquième place la majeure partie de la spéciale et se classant à seulement 3'29 de Despres. L'autre Mini de Bryce Menzies, seulement 16e de la spéciale derrière le Hilux de Jérôme Pélichet, a perdu a son tour beaucoup de terrain mais conserve la quatrième place au général.

Désormais cinquième, Christian Lavieille a terminé dixième de la spéciale, à 22'41 de Loeb, sur son proto chinois Baicmotor. Il séparait à l'arrivée les deux premiers camions du jour que sont le Maz de Siarhei  Viazovich et le Tatra de Martin Kolomy, qui prend la tête au classement de la catégorie. 

Demain jeudi, et comme ce sera encore le cas vendredi, la quatrième étape sera une nouvelle fois plus longue que celle de la veille avec 908,80 km (dont 373,22 km chronométrés répartis en deux spéciales) reliant Kostanay à la capitale du Kazakhstan, Astana.