Alonso ébranlé par sa découverte des dunes

Fernando Alonso avait déjà testé le Hilux dans le désert du Kalahari en mars dernier, mais évolue désormais sur un terrain bien plus compliqué lors de ces quatre journées d'essais. Le double Champion du monde de Formule 1 fait face à d'authentiques conditions de rallye-raid, utilisant un roadbook fourni par Toyota Gazoo Racing pour naviguer dans une zone ouverte. Lors de ces essais, Alonso a déjà relevé le défi de monter la célèbre Dune 7 de Namibie, qui culmine à 383 mètres de haut.

"C'était une expérience très intéressante de monter les grandes dunes de Namibie pour la première fois", commente-t-il pour Motorsport.com. "Elles étaient sûrement un peu intimidantes au début, et devaient être approchées avec beaucoup de respect. Elles requièrent une technique raffinée que je n'ai pas encore, et il a fallu s'extirper des difficultés dans lesquelles je me suis parfois mis."

Pour ces essais en Namibie, Alonso est accompagné par Giniel de Villiers, également pilote Toyota et vainqueur du Dakar en 2009, ainsi que par Marc Coma, quintuple vainqueur du Dakar dans la catégorie moto.

"Les sensations sont bonnes, car tout ce que nous avons fait jusqu'à présent, ce sont des tests très contrôlés ; nous suivons un itinéraire bien planifié grâce à l'expérience de l'écurie, qui sait ce qui nous attend à tout moment", poursuit l'Espagnol. "J'essaie d'apprendre à marcher avant de courir, et je progresse petit à petit, je gagne en confiance. Jusque-là, tout va bien. Merci à l'équipe, à Giniel, à mon coéquipier, à tout le monde, car nous essayons de progresser aussi vite que possible, et si possible de se faire moins de frayeurs qu'avant lors de chaque run."

Coma, qui a été directeur sportif du Dakar pendant plusieurs années, part favori pour être le copilote d'Alonso, même s'il aura besoin de l'autorisation de son employeur actuel, KTM.

Après ces essais en Namibie, la prochaine étape de la préparation d'Alonso sera le Harrismith 400, manche du Championnat d'Afrique du Sud de Rallye-Raid, les 13 et 14 septembre. L'intéressé mènera une reconnaissance en premier lieu avant de participer à l'événement, toutefois sans y être classé.