ES13 à 16 - Meeke et Neuville sur les talons de Tänak

Bien qu'ayant réalisé le meilleur chrono, Ott Tänak a indiqué à l'arrivée de la première spéciale de l'après-midi, le second passage dans Vieira do Minho (ES11 – 20,53 km), qu'il avait "peut-être le même problème" que son équipier Jari-Matti Latvala qui venait d'y perdre une dizaine de secondes avec un souci d'amortisseur avant droit. La tendance s'est confirmée, surtout pour le Finlandais, dans Cabaceiras de Basto (ES12 – 22,22 km) où il a concédé une minute au plus rapide, Thierry Neuville. Le leader du rallye, lui, limitait les dégâts en ne perdant que 6"7 par rapport à ce dernier.

Latvala n'est pas allé plus loin, renonçant avant Amarante (ES13) et ses 37,60 kilomètres servant de conclusion pour la deuxième étape. Tänak, très rapide en début de parcours, s'est arrêté brièvement et l'a terminée à 12"7 de Neuville – encore une fois le plus rapide. L'Estonien a indiqué être parti au large et avoir dû passer la marche arrière pour repartir, et confirmé que l'amortisseur avant droit de sa Toyota était lui aussi cassé. Alors qu'il devançait un Latvala très rapide de 5"3 en fin de matinée, il conserve 4"3 d'avance sur Kris Meeke et 9"2 sur Neuville avant la dernière journée de course.

Meeke a signé un solide deuxième temps dans chacune des trois spéciales de l'après-midi, et Neuville a creusé régulièrement l'écart avec Sébastien Ogier qui avait choisi à son tour d'embarquer deux roues de secours mais a estimé que cela n'avait pas fait une grande différence au final. Le Champion du monde a 21 secondes de retard sur Tänak et 8"3 sur Neuville avant les quatre spéciales de dimanche, alors que son équipier chez Citroën, Esapekka Lappi, a poursuivi son excellente journée avec de très bons chronos alors qu'il s'élançait le deuxième dans les spéciales.

Lappi a creusé régulièrement l'écart avec Teemu Suninen, qui a indiqué avoir été un peu optimiste dans son choix de pneus l'après-midi, pour le repousser à 25 secondes en fin d'étape. Elfyn Evans, premier à passer dans les spéciales pendant la majeure partie de la journée du fait des tactiques de Hyundai – qui a fait encaisser volontairement des pénalités à Dani Sordo et Sébastien Loeb le matin dans le but d'aider Neuville –, est désormais septième à la faveur de la sortie de route de son autre coéquipier chez M-Sport, Gus Greensmith, resté coincé dans un fossé de la dernière spéciale. 

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Sa Ford n'étant apparemment que peu endommagée, Greensmith, qui a effectué par ailleurs de bons débuts au volant d'une WRC, devrait pouvoir repartir en Rally2 dimanche, à l'instar de Latvala (c'est la raison pour laquelle celui-ci apparaît dans le classement ci-dessous, bien qu'ayant encaissé sept minutes de pénalité pour n'avoir pas disputé l'ES13).

Loubet leader en WRC2

Devant le grand perdant de l'après-midi, le top 10 est complété par Kalle Rovanperä et Jan Kopecky, les deux pilotes officiels ŠSkoda qui mènent le WRC2 Pro. Le second a connu la mésaventure de voir son capot s'ouvrir à la réception d'un saut dans l'ES12. Dans cette catégorie, l'abandon de Lukasz Pieniazek le matin a permis à Mads Østberg, reparti en Rally2, suite à son abandon de la veille avec trois crevaisons, de prendre la troisième place sur sa Citroën.

Après l'abandon d'Ole Christian Veiby (dont la Volkswagen Polo R5 a pris feu dans l'ES10 comme cela est hélas assez souvent le cas pour ce modèle) et le gros retard pris par Nikolay Gryazin et Takamoto Katsuta, qui avait succédé en tête au Norvégien, Pierre-Louis Loubet s'est emparé de la tête du WRC2 en prenant l'avantage sur Eerik Pietarinen dans l'ES12. Le Corse dispose d'une demi-minute d'avance, au volant de sa Fabia privée, sur la Ford d'Emil Bergkvist avant la dernière étape qui sera longue de 51,77 kilomètres et à suivre en direct sur Motorsport.com à partir de 9h25.

Classement après ES16/20