Monteiro - Les Citroën seront encore les voitures à battre en 2017

Après l'arrêt du programme officiel de la marque aux chevrons à la fin 2016, Honda, Lada et Volvo seront les trois seules équipes officielles du plateau du WTCC en 2017. L'équipe Honda, avec ses trois pilotes Tiago Monteiro, Rob Huff et Norbert Michelisz, s'est montrée la rivale la plus sérieuse des Citroën cette année encore, et apparaît déjà comme favorite pour le titre mondial la saison prochaine.

Un sentiment que Tiago Monteiro lui-même tempère toutefois, comme il l'a expliqué à Motorsport.com. "Sur le papier, nous devrions être l'option la plus forte pour se battre pour le championnat [en 2017]. Bien sûr, on va dire que si nous demeurons comme nous sommes, on aura une lutte interne, et je suis sûr que Volvo et Lada seront là."

"Mais nous ne pouvons pas oublier que les Citroën seront là. Car la voiture est tellement avancée qu'elle demeurera performante. Cela dépendra de qui sera au volant, mais s'ils ont des bons pilotes, ils se battront avec nous, c'est certain."

Cette saison, les trois Citroën C-Elysée privées sont engagées par le Sébastien Loeb Racing pour Mehdi Bennani, Tom Chilton, et Grégoire Demoustier. L'an prochain, les deux C-Elysée officielles actuellement pilotées par José Maria Lopez et Yvan Muller pourraient rejoindre elles aussi le giron du SLR, ou trouver refuge au sein d'une autre formation privée. Deux voitures qui feront sans nul doute l'objet d'âpres négociations pour 2017 de la part des autres pilotes privés du plateau.

"Si vous vous souvenez lorsque Chevrolet a arrêté, Yvan [Muller] est resté avec l'équipe privée [RML] et il a remporté le championnat", poursuit Monteiro.

"Lorsque vous avez une voiture qui est si performante, les années suivantes en WTCC, il y a des évolutions, mais ce n'est pas le genre d'évolutions comme la Formule 1, où vous pouvez faire de grands pas en avant."

"Les progrès que nous faisons sont toujours plus réduits, car le développement est plus réduit. Donc, en une année il est difficile de rattraper autant, je pense donc que la Citroën sera la voiture la plus performante l'an prochain, cela dépendra juste de qui pilotera."

Propos recuellis par Federico Faturos